海军提督萨镇冰站在自己的旗舰“楚有号”军舰望台上，举着望远镜，看着江边走过的那条由无数人汇聚而成的洪流，面沉似水。
    萨镇冰今年52岁，当年以马尾船政学堂第一名的成绩毕业，后来又进入英国格林威治皇家海军学院学习，参加过中日甲午海战，一生经历了不知多少次大战，是如今无可争议的神州海军第一人。
    可他从来没碰到过今天这样难打的战斗。
    比当年威海卫那场战斗还难打。
    十一年前，他领着30名水兵，依托炮台，在日军18艘舰艇的轮番攻击下，在威海卫整整坚守了11天，那是他一生中经历的最绝望的战斗，但和今天面对的局面比起来，他宁愿还是选择那种凭着勇气和坚持，和敌人硬对硬相扛的战斗。
    但是今天的战斗，他实在是不知道该怎么打了，不是说岸上的革命军有多难缠，而是他的手下，竟不怎么听他的指挥了。
    现在横列于长江上的这支舰队，是在甲午大战之后，他萨镇冰苦心孤诣一点一滴重新筹建起来的，舰上的军官基本都是他亲手培养的学生，普通士兵也待之如子侄。
    同样，在舰队所有官兵的心目中，萨镇冰不仅仅是他们的统帅，也是一位敦厚的长者，是他们最崇拜景仰的父兄一般的人物。
    这支舰队，就算是面对世界上最强大的舰队英国皇家舰队，有或者是如今称霸整个亚洲的日本舰队，只要萨镇冰一声令下，这些海军官兵也敢毫不畏惧地发动决死攻击。
    更别说像今天这种战斗，本应是非常轻松的，在江面上对陆地上的战斗发动炮火压制，这本来就是海军最喜欢的也是最简单的战斗方式。
    萨镇冰对于自己严格操练起来的这支长江舰队相当有信心，在海洋上，或许这支新舰队还根本不能和西方强国的那些舰队相提并论，但在内河中，碰上无论哪国的舰队，萨镇冰都有勇气与之一战。
    可是自己手下这支舰队，现在打的是什么烂战啊！
    炮弹稀稀拉拉地划过天空，准确地落在杳无人迹的江堤边，田野中，根本不可能驱散那些正赶往刘家庙车站的革命军。
    唯一让萨镇冰有些欣慰的是，自己往日的严格训练总算没有白费，手下水兵们的炮弹还是打一如既往地准，要知道一发不落地打在无人空地上，也是很考验技术含量的行为。
    第一天赶到武汉的时候，这些手下还算表现正常。但是在帮着打退了革命军的第一次进攻后，整支舰队的水准就开始急速下滑了，就算自己下了几次严令，也改变不了这种情况，以萨镇冰对这支舰队的掌控程度，这是从来没出现过的事情。
    对于手下的舰队官兵在想什么，萨镇冰其实也是心知肚明。
    海军官兵，本来就是目前神州大地眼界最开阔的一个群体，基本上都有留洋的经历，也是革命意识最浓厚的一批人。
    如果不是前段时间自己意识到形势不对，这几个月严令舰队官兵都呆在船上训练，不让他们和外界接触，可能先爆发起义的，就是这支海军舰队了。
    只是在武昌起义成功之后，自己手下官兵也是人心思变，如今全靠自己的威望勉强维持着，但也越来越难控制了啊，这眼前稀稀拉拉的炮弹就是最好的明证。
    他不禁想起了昨夜晚间，自己那位在天津水师学堂时的学生，如今担任湖北军政府都督的黎元洪，偷偷让人送到舰船上来的那封密信，那封信是送给各船管带看的，也是给他萨镇冰看的。
    “……神州存亡之机，在诸船主一臂之助。孰无心肝，孰无血诚，孰非炎黄子孙，岂肯甘为满清奴隶，残害同胞？请勿犹豫……”
    这些话若说对萨镇冰没有触动，是不可能的，但他和黎元洪不同，他萨镇冰一生忠于朝廷，难道到了这知天命之年，还要改换门庭不成？
    你黎元洪说的再大义凛然，可终究改变不了投敌背叛的事实，听说起义当日，你可是被革命党从家中拖出来，强行推上都督之位的，这种事情他萨镇冰可干不出来。
    这个时候，有人上来通报，说是舰上库存的炮弹不多了，这样强度的炮击恐怕持续不了太长时间了。
    萨镇冰眉头皱了一下，出发前自己就再三吩咐过，弹药一定要满装出发，至少也要能坚持十天高强度战斗的储存量，怎么可能才两天就库存告急？
    站在他边上的副官，同时也是舰队参谋长汤芗铭笑着朝那名来禀告的军官挥了挥手道：
    “不够就不够了，那就让兄弟们悠着点打，又不是与外敌作战，这么拼命干嘛！”
    萨镇冰回首狠狠瞪了自己的副官一眼，这家伙的大哥汤化龙，如今正在湖北军政府里面担任议长呢，现在整支舰队军心不稳，其中大半功劳要归于这家伙的暗中串联。
    汤芗铭有会党背景，萨镇冰一直是清楚知道的，但是因惜其才，所以才一直把他留在舰队中。
    说起这汤芗铭，也是个妙人。
    他当年在巴黎留学期间结识孙中山，并经孙中山介绍加入兴中会。不过没过多久，他就反悔了，跑到孙中山居住的巴黎东郊横圣纳旅馆取走入会盟书，而且自己很实诚地又跑到清廷驻巴黎公使孙宝琦那里自首。
    理由是孙中山曾当过三点会帮会首领，而三点会是黑社会组织，于是愤然道：“革命我们自己革，岂有拥戴三点会、哥老会首领之理。”
    此时汤芗铭看着萨镇冰严厉的目光，却是嬉皮笑脸的道：
    “大帅，就让兄弟们休息下吧，这都打了快两天了，都是自己人，有什么好打的。”
    他此时说这些话，已经是明目张胆地表明了态度，却一点都不担心萨镇冰会怪责。
    老头子一辈子秉持着海军乃是国家抵御外侮的长城，绝不可用作内战的利器这样的理念，此次被派来平乱，大帅的心中，不知正如何纠结彷徨呢。
    否则以大帅在官兵中的威望地位，真铁了心要打，谁还真敢违抗他的命令。
    汤芗铭心底偷笑着，看来火候差不多了，是到了该策动大帅临阵起义的时机了。
    昨夜送上船来的，可不止是黎元洪的密信，还有一封兄长汤化龙写给他的私信。
    “早日反正，以立殊功。”
    这是那封私信上的最后一句话，如果自己能策动这只长江舰队转投军政府麾下，不可不说是奇功一件。
    就在汤芗铭准备开口说些什么的时候，却见萨镇冰一脸铁青地走了瞭望台。
    汤芗铭微微一怔，连忙跟了上去。
    然后他就看到萨镇冰大步走到了炮台前，一把推开那个正在懒洋洋地装填炮弹的水兵，接着亲自抬起一颗炮弹，塞入了炮膛内。
    “如果你们不愿意打，那就老夫自己来。”
    萨镇冰对着炮台边的水兵们怒吼道，宛如一头发怒的老雄狮。
    汤芗铭脸色苍白地站在了远处。
    不久之后，长江上的炮火，骤然猛烈了起来。
    辛亥之初，神州大变，时局无比的混乱，人心也无比的复杂。
    无数人都在思考，在彷徨，在犹豫，在选择。
    这个时期，你很难用一两件事去判定一个人的好坏，以及他真正的想法。
    因为他们自己本身，也正陷入到巨大的混乱和困惑中。
    许多人依然还在寻找着自己的道路。
    在1911年10月19日的这个上午，在大义和忠诚之间，海军提督萨镇冰暂时选择了忠诚。
    他的选择无关对错，但还是因为有许多人，因为他的这个选择，流尽了鲜血。