“嗯？小石墨，怎么今天起那么早？”她装作惊讶地倚在门框边。
    揉了揉眼睛，“小妈……你怎么已经起了……”她倦怠的语气里夹杂了失落。
    再次被梦魇缠绕，她又前来寻求安慰。走前两步，伸出手臂，她准备好坠入温柔中。
    还没等到少女扶上她的腰，女人伸手捧起了她的脸颊，细细的啄着。
    “唔……小妈……我想你了……”顺势搂住女人脖子，石墨开始迷糊地进攻。
    浅浅地吻了一下，女人把少女拉开，“她们待会儿要来了，你先回房间吧。”轻而易举地把少女转了个身，向门口推去。
    “小妈……”石墨跟软面条般，一边被推着走，一边抗议着。
    “用餐时再见吧，小石墨。”摸着少女的额头，等到她睡着后，女人才离开。
    回到自己厢房，陶影倚靠在前厅的木椅上，扶额沉思。
    真的要舍弃这样的生活了吗？
    相比起千万女性，她陶影是极为幸运的。除了丧父，一辈子没有经历太多的苦难。锦衣玉食，养尊处优，远离纷争，在这方面，石墨目前的经历也是如此。不同的是，陶影的命运基于石家的前景，而石墨的命运还在转动，她希望可以让石墨彻底逃离这样的命运。
    陶影盘点着书房里字画珍宝，有些出于新秀，大部分都是次级或地区名家，也换不了几两黄金。转身走向博古架，指尖描绘着玉雕木雕等珍玩物件，这些物件难以运出院子，不好变现。转而走到卧室，坐在梳妆台前，翻出黑漆妆奁里的珠宝首饰，一件一件仔细端详。
    去哪里？住哪里？衣食起居由谁来服侍？跟随自己多年的侍女是否愿意跟她们一起离开？要多少银元才能勉强生活下去？现在的生活，抛去哪些定例她们是能接受的？
    脑海里浮现出的疑问一条接一条，她根本不知如何作答，只能连连叹气。
    侍女的及时出现，仿佛是甜蜜的救赎，打断了她的苦恼。
    望着桌上精心制作的菜品，陶影细致地品尝着，试图将这些美味刻画在记忆中，到苦时再来回味。
    “多吃点，小石墨，养好身体，以后才有大能耐。”隔着餐桌，她微微一笑。
    大能耐？什么大能耐？
    石墨只觉得今日小妈说话有些奇怪，但总的来说还是关心自己的，并没有多想。
    就算变卖了些财产，出逃后维持生计是个大问题。石墨今日早早地就被陶影压到书房里学习算术。
    “小石墨，你说，要是有一天石家家道中落了，你觉得你能以何为生？”陶影翻着石墨书房的里字画，盘算着能值几钱。
    “小妈是想着逃离吗？我觉得以小妈的才能，可以去文玩铺卖画和扇子，或是宅子里教别的小姐作画。至于我嘛……”石墨想了半天，也没能在自己有限的认知里找到一个自己能做的工作。
    自从赏花大会的风波开始，石墨经常被有关分离的梦魇困扰，特别是她自己一个人睡的时候。她时常在想，陶影会不会再次狠心将自己送出去，就为了不让她步入嫁作人妇的命运。她又能以什么理由，让陶影与她一起出逃。
    对外界的生活一无所知，她能想到的也只有变现宅中的物品，可大门不出的她，完全对变卖一事如何操作毫无了解。至于自己的生计，唯一她了解的工作，有学堂的老师，和家中的侍女。当老师，她没有学识，当侍女，她对家务事一概不知。
    “不错嘛，小脑瓜子还挺好用的，居然能想到这一步。”女人意外，没想到懵懂的小石墨也在为这件事情考虑，确实成长了不少。
    既然两个人想到一块儿了，陶影想着可以好好探讨一下互相的想法，“三个人走不如两个人走得方便，小石墨知道普通老百姓的生活是怎么样的吗？”
    “说实话，去学堂住宿舍的生活我还特别不习惯，要自己洗衣服，整理床铺，一开始我都不会，只能花钱去打点。还好有食堂，我不用考虑吃饭的问题，但是以后就不好说了。”想到食堂，石墨瞬间理解了早膳时小妈说的那番话，担忧地垂下眼眸。
    怜惜地揉了揉石墨的头发，“别灰心，小妈觉得小石墨很细心，学新知识也快，仪态也得体，可以去当个文员、秘书或者簿记之类的，陶家的纺织厂就有从事这些差事的女子。”
    石墨发出皮球泄气般的委屈声，趴在了的书本上。纸张的味道窜进鼻腔，看着上面的墨水印记发愣，“知道了，我会好好学习的”
    看着少女依然闷闷不乐的样子，陶影想起刚才看到一个有趣的东西，应该能调起少女的兴致，转身去取。书桌旁的柜子打开又关闭，一根竹鞭被放在了书桌上。
    “你看我找到了什么？”女人眯着眼，一副看戏的样子望着桌上的少女。
    定睛一看，儿时的记忆袭来，脖子后面的汗毛竖起，吓得少女用手遮住了双眼，脸朝下压向桌子，“没看到，什么都没看到。”石墨以低劣的演技硬不认账。
    “我想想，当时小小石墨是怎么说的？好像是……竹鞭被鸟叼去做巢了？”女人的声音充满着威胁。拿起竹鞭，滑过少女的背，吓得她立马挺直坐起。
    “我真的不知道为什么它还在这里，可能是鸟不喜欢，决定还回来吧……”声音越说越小，最后实在不知如何圆这个谎，扁着嘴，顺手把坐垫往地上一甩，跪了上去，抬起了手。
    这条竹鞭是奶娘之前用顺手的工具。当这位小妈来了以后，两个人相亲相爱地相处了快一年，直到她九岁多时，实在装不下去乖巧了，不受管束的劣性开显露，陶影在侍女的帮助下，才发现这个制衡石墨的工具。
    有一次，她实在不想在被打了，在关灯睡觉之后，蹑手蹑脚地想把竹鞭折断，奈何年纪小小，手无缚鸡之力。为了折它，还被竹鞭打到了下巴，疼得她掉眼泪。最后气不过，把竹鞭藏进了书桌旁的柜子里。因为竹鞭的颜色和柜子的颜色相近，不仔细看都看不出来竹鞭的存在。
    第二天，她又犯错时，陶影找不到竹鞭这个刑具，训斥则不了了之了。当女人问起竹鞭的去向时，她自作聪明地指着围墙外的大树说，看到大鸟把它叼走去筑巢了。这个理由在九岁的小小石墨眼里特别合理，因为她经常在院子里看到小鸟衔枝筑巢，而这条竹子的受众只是大一点的鸟而已。
    陶影被气得哭笑不得，知道是被石墨处理掉了，也没继续追击，转而跟主宅要了把戒尺，用来管教这位石墨小姐。
    因为最后还是继续被戒尺打，石墨把藏竹鞭这件事情忘得一干二净，直到陶影再次把它寻回。
    想起自己已经很多天没被打了，而小妈说过要训斥的内容太多，为了让小妈大发慈悲，从轻发落。
    “我知道错了……打得轻点，这个很疼的。”石墨依然跪在垫子上，举着手，等待着刑罚。