醉仙楼的酒局散得很快。
    齐洪源酒量奇差，三杯下肚就开始拉著陆青的手称兄道弟，最后是被吴峰硬生生拖走的。
    陆青站在酒楼门口，吹了会儿风，把身上的酒气散了散。
    “老齐这人，除了做学问，別的真是一塌糊涂。”
    他摇了摇头，转身朝著太医院的方向走去。
    ……
    太医院，后院偏房。
    门刚推开，一股浓烈的让人作呕的药渣味混杂著腐朽的气息扑面而来。
    陆青皱了皱眉，跨过门槛。
    屋子里光线昏暗，只有一扇窄窗透进点微光。
    床榻上躺著一个人。
    沈明礼。
    三年前连中两元的天才，大夏文坛曾经最耀眼的新星。
    现在就这么直挺挺地躺在硬木板上，双眼死死盯著发黑的承尘，连眼珠子都不转一下。
    陆青走到床边，拉了把椅子坐下。
    床上的沈明礼毫无反应，连呼吸都微弱得像是不存在。
    陆青打量著他。
    手腕脚腕上全是深可见骨的勒痕，有些地方已经结了黑痂，有些地方还在往外渗著黄水。
    整个人瘦得脱了相，颧骨高高凸起，脸颊凹陷。
    真惨。
    陆青在心里嘖了一声。
    被关在暗无天日的地窖里折磨了三年，换成一般人早疯了，或者自己找根绳子吊死了。
    这哥们儿能硬生生熬到现在，甚至还能在曲江池上条理清晰地指认周彦。
    这心性，简直是个怪物。
    “周彦和陈松已经被下了大狱。”
    陆青靠在椅背上，语气平淡地开了口。
    床上的沈明礼终於有了动静。
    那双死灰色的眼珠子极其缓慢地转动了一下，落在了陆青脸上。
    乾裂的嘴唇动了动，发出砂纸摩擦般嘶哑的声音。
    “死……了吗？”
    “还没。”陆青翘起二郎腿。
    “太后下旨严查，监察司正在审。不过你放心，操纵科举，诛九族是跑不掉的。”
    沈明礼定定地看著陆青。
    过了好一会儿，他那张形如骷髏的脸上，扯出一个极其难看的笑。
    “好……好……”
    他闭上眼睛，胸口剧烈起伏了两下，像是一直憋在心里的那口气，终於散了。
    陆青看著他这副准备隨时咽气的架势，挑了挑眉。
    “这就满足了？”
    沈明礼没睁眼，声音微弱。
    “仇人已伏法……我这具残躯……也该上路了。”
    “陆大人……大恩大德……沈某来世再报。”
    陆青乐了。
    “別来世啊，我这人不喜欢赊帐，现世报就行。”
    沈明礼睁开眼，眼神里透著不解和嘲弄。
    “我如今这幅模样，太医说，我活不过三天。”
    “一个废人……能报什么恩？”
    陆青身子前倾，盯著他的眼睛。
    “周彦是倒了，陈松也栽了。但你觉得，就凭他们两个，能把科举舞弊这种事做得天衣无缝？”
    沈明礼的瞳孔猛地一缩。
    “你被关了三年，受了三年的非人折磨。你以为这笔帐，杀两个替死鬼就算清了？”
    “周彦背后是左相，是整个王党，当年顶替你名次的人，现在还在朝堂上做著官，享受著本该属於你的荣华富贵。”
    陆青的声音不大，但每一个字都像钉子一样砸进沈明礼的耳朵里。
    “你就甘心这么死了？”
    “让那些真正害你的人，继续在朝堂上呼风唤雨？”
    沈明礼的呼吸急促起来。
    那双原本死灰的眼睛里，猛地迸发出一股骇人的怨毒和不甘。
    但他很快又颓然地闭上眼。
    “不甘心……又能如何？”
    “我连站起来的力气都没了。”
    陆青站起身，走到床边。
    “只要你不想死，你就死不了。”
    他伸出手，一把扣住沈明礼枯瘦如柴的手腕。
    沈明礼本能地想要挣扎，但根本使不上力气。
    下一刻，一股极其霸道却又生机勃勃的热流，顺著陆青的手指，猛地灌入他的经脉。
    皇极真气。
    陆青修炼的皇极锻体诀，本就是天下至刚至阳的功法，真气浑厚程度远超同阶。
    这股真气刚一进入沈明礼的身体，就像是久旱逢甘霖，迅速游走於他乾涸破败的经脉之中。
    沈明礼猛地瞪大了眼睛。
    他能清晰地感觉到，自己那原本已经衰竭的五臟六腑。
    在这股热流的滋养下，竟然奇蹟般地重新焕发了生机。
    剧痛伴隨著难以言喻的舒畅感同时袭来。
    沈明礼死死咬著牙，额头上冒出大颗大颗的冷汗。
    陆青面无表情地控制著真气的输出。
    这哥们儿的身体確实烂透了，经脉断了七七八八，全靠一口怨气吊著。
    要不是皇极真气足够霸道，换个普通的凝气境来，还真救不活他。
    足足过了一炷香的时间。
    陆青鬆开手，后退了一步。
    沈明礼大口大口地喘著粗气，原本惨白的脸上竟然浮现出了一抹血色。
    他试著动了动手脚。
    虽然依旧虚弱，但那种隨时都会咽气的死寂感已经消失了。
    他活下来了。
    沈明礼呆呆地看著自己的双手，又抬头看向站在床边的陆青。
    眼神里的震惊根本掩饰不住。
    太医院的院判亲自给他把过脉，断言他神仙难救。
    可眼前这个比他还要年轻几岁的司礼监行走，只是握了握他的手腕，就把他从鬼门关拉了回来。
    这等手段，简直骇人听闻。
    沈明礼深吸了一口气。
    他挣扎著翻过身，从床上滚了下来。
    双腿一软，直接跪在了陆青面前。
    “沈明礼这条命，从今往后，就是大人的。”
    他的声音依旧沙哑，但语气里的决绝和死心塌地，没有任何水分。
    陆青看著跪在地上的沈明礼，嘴角勾起一抹满意的弧度。
    赚大了。
    一个连中两元的前状元，脑子绝对够用。
    被关了三年还能保持理智，心性更是坚韧得可怕。
    最关键的是，这人现在除了他陆青，一无所有。
    皇帝马上就要出关，朝堂局势即將大变。
    他正愁手里没有能用的人。
    这不就送上门来了吗。
    “起来吧。”
    陆青伸手把沈明礼拽了起来，按回床上。
    “这几天你就在太医院好好养著，缺什么药材直接跟太医要，就说是我的意思。”
    “等你身体养好了，有的是事情让你做。”
    沈明礼靠在床头，重重地点了点头。
    “大人放心，明礼绝不误事。”
    陆青没再多说什么，转身朝门外走去。
    走到门口时，他停下脚步，回头看了一眼。
    “对了，当年顶替你名次的那个人，叫什么名字？”
    沈明礼的眼神瞬间冷了下来，像淬了毒的刀子。
    “王景之。”
    “左相王甫的亲孙子。”
    陆青点了点头。
    “行，记下了。”
    他推开门，走了出去。
    院子里的阳光有些刺眼。
    陆青眯起眼睛，伸了个懒腰。
    他想起了方才萧太后跟他说过的话。
    左相是吧？
    现在也该轮到你了。