他们上了直升机，没有丝毫留恋地离去。看着越来越远的明珠之巅，曾经拼命保护的群众正在水深火热中苦苦挣扎，临走前放出的野兽已经有找到出路重回荒野的个体。狼群等不及月亮的出现，直接对着空无一物的天空嚎叫，紧接着散落保护区各地的狼接连开始回应。
    狼嚎声苍凉，向下一望，丧尸似乎感受到桥接剂的离去，纷纷通过生物电波传递到信息，开始有秩序地退出保护区。在混乱中，有头老虎追着丧尸撕咬，他疯狂地扯碎那些肢体，将腐烂的血肉挥洒向天空，于是狼嚎声中也夹杂着老虎痛苦的哀嚎。
    这声音让淬火想起死去的炼金。
    常宏在这里，她干脆直接问：“你们彻底杀死炼金前，桥接剂效果褪去时他应该会有一瞬间的清醒，他有没有和你说什么？”
    常宏沉默了。
    他的私心很大，大到想将炼金的遗言私吞，不让淬火知道。可淬火已经失去了太多，从未有过这般狼狈的时刻，忠心的下属怎能在此刻背叛她？
    于是常宏坦诚相告：“他说了。”
    “说了什么？”
    “妹妹。”常宏向着风来的方向，重复，“他喊了一声妹妹，之后身躯就化成了血水。”
    淬火微张着嘴，许久都没再说话。
    她的胸口很痛，千万柄刀刃扎进心脏，让她无法呼吸。
    原来那头温和的白虎所体验的是这样的痛苦，如此刻骨铭心，淬火在几十年的血雨腥风中落下无数伤痕，但仅有这次，她痛得撕心裂肺，再也不想强装冷静。
    理想的那个未来究竟在哪里？十几架直升机在天空快速移动，机舱内的所有人都如同无脚之鸟，永远无法停在树梢歇上一口气。究竟是怎样光明灿烂的未来，值得他们如此痛苦地继续走过这泥沼遍地的一生？
    明明一开始，都只是想吃顿饱饭而已。
    安德里不合时宜地开口：“就这么算了吗？我们这么多年为保护区付出了多少！我们扛下了所有骂名，那群高高在上的指挥者就知道在一次次会议上对您指手画脚，可保护区每次出事不都是我们冲在最前面！我们哪里虐待了野兽，我们搞野兽军队不就是想少死点人，怎么反倒成错了？真要是错了，这些年死掉的那些兽，也没见他们谁来悼念，不都是我们送去莫尔斯焚烧的？”
    “他们只是想找个理由解决我们而已。”常宏代替淬火回答，“没有反神会提出的生命平等，也会来个别的什么组织喊出新的口号，归根结底，保护区觉得不需要我们了。主动离开才好东山再起，我们有桥接剂这张大底牌就够了。”
    “可是……”安德里还想说些什么。
    淬火抹去眼下挂着的水渍，将落未落的眼泪被深深藏在心底。
    她想起很久远的那个午后，哥哥剃掉她全部的头发，用自己的衣服给她缝了顶丑帽子，告诉她没有父母的孩子要更加坚强。所以他们不管遇到什么样的困难，都咬牙走了过来，不管身上有多少伤口，都从未流过眼泪。
    因为没有家的孩子要勇敢，要理智到冷血，才能在危机四伏的世界为自己博取一线生机。
    淬火深吸一口气，将所有的感情都收束心底，目光指向保护区外的广袤平原。
    “人类的斗争永无止境，新的牌局即将开始，不做任何人的附属才能拿到新的入场券，这次我们的对手，是野心勃勃的同类。”
    【作者有话说】
    清扫中心副本杀青/。
    重逢的篇章即将点亮
    第123章 去往何方
    明珠之巅的沦陷是所有人都无法预料的，虽然大批量的丧尸在淬火携带桥接剂离开后也撤出了保护区，但这次高墙被攻破产生的伤亡依旧远超指挥部预期。铁锤部队没能成功赢得民心，人们开始质疑总指挥部的决策，认为他们解散清扫中心完全是在拿人类的命运开玩笑，纷纷要求重组野兽军队。
    但淬火已经带着清扫中心的核心成员出走，等指挥部回过神来时，早连直升机的影子都看不到。
    丧尸打通了明珠之巅紧闭的高墙，恰好使得野兽军队重获自由。脱离人类控制的狮群在平原上奔跑，原先庞大的家族如今唯一的幼崽是失去尾巴的胡椒，而胡椒的身旁跟着憨态可掬的熊猫青青叶。
    能够和家人同回荒野，胡椒十分兴奋，他们在离开前碰到了从下水道内爬出来的青青叶，那时候丧尸还在保护区内横冲直撞，胡椒干脆带着青青叶躲进狮群内部，让大狮子保护他们。离开保护区后，他们顺利遇到追逐丧尸到城外的布白和鲁大王，将青青叶交给他们。
    布白看起来很不好，他浑身脏兮兮的，蜷缩在棕熊身旁，就像是平躺在地面的蜗牛壳，一动不动。胡椒让狮群等等再走，跑到布白身边，用小爪子拍拍布白的大爪子：“谢谢你带我回明珠之巅，我要和叔叔阿姨们回家啦，以后就不能和青青叶一起玩了，你们要记得想我哦，我也会很想你的。”
    布白费力地抬起头：“好。”
    胡椒见他心情不好，便安慰道：“你怎么这么难过，我们终于自由了呀，这是该开心的事，以后想去哪里就能去哪里，再也不用管人类说什么了。”
    胡椒天真烂漫的样子似乎给了布白一些鼓励，他果真像胡椒期望的那样抬起头。抬起头便能看见身前青青叶担忧的眼神，感受到身后鲁大王巍然不动的身体。啸林离开了，朋友和幼崽却还陪在他身旁。
    说完话，胡椒也要走了。狮群归家的路途格外遥远，据说要穿越大半个世界，去一个没有冬天的地方。于是布白强打起精神同他们告别，毕竟他们真的很照顾青青叶，没有因为青青叶走路慢而丢掉他。
    狮群离开时，落日也随之降临，布白看着那轮极大的太阳，数它慢慢落入地平线下需要多少时间。他的心被人类修补得完好无损，但内里却横生空隙，使得外界的风霜雪雨都能够吹进胸膛。
    青青叶不知道发生了什么，他因为担心布白和鲁大王才坚决要离开鼠群，刚爬出下水道就遇上胡椒，因此不懂布白为何痛苦，只以为是那场手术的后遗症。于是他将自己圆润的脑袋靠在布白前腿上，无所谓丧尸的血液弄脏自己的毛发，只想好好和布白腻歪片刻，并且希望布白能用嘴巴含他的脑袋，就像很小的时候被啸林含住那样。
    但布白已经没有力气叼起青青叶了，太阳隐没最后一点轮廓，他沉默地走在前头，与狮群方向相反。
    鲁大王不知道布白想去哪里，但他承诺要保护布白，就一定会做到，不管布白去哪里，他都会陪着一起，就像小时候瘦弱的白虎鼓起勇气挡在棕熊身前不让人类抓走棕熊。虽然白虎那么小，身体完全挡不住胖乎乎的棕熊，但还是对着人类的手愤怒地哈气，坚持要将小熊留下。
    青青叶小跑起来，走到他们中间。时间已经快要到青青叶睡觉的点了，这个年纪的小熊要学会独自入睡，不能再缠着父母听那些动物世界的神奇故事。
    打个哈欠，布白停下脚步，合力将青青叶托上鲁大王的后背。在熟悉的后背上，青青叶砸吧砸吧嘴，回味着竹子的味道，随后眯起眼睛开始打瞌睡。过去听到的睡前故事在大脑中开始回放，率先出场的故事来自帅气的大花豹，故事里的棕熊是吃得多长得胖胆子最小的幼崽，最瘦弱的白虎反而从来不向人类屈服、常常保护比自己大得多的棕熊。青青叶对着渐渐露出真容的夜空发誓，他要长成故事里那头最大的熊，还要有老虎无所畏惧的勇气，随后沉沉睡了过去。
    森林很安静，昶河流淌，不曾翻涌起波涛，布白和鲁大王都没有说话，或许是还不知道怎么面对未来的生活，林间只有青青叶睡着后的呢喃和偶尔两声突兀的鸟叫。
    尖锐的鸟叫刺破沉闷的城市。
    羽毛艳丽的金刚鹦鹉落在暴雨后积水的废墟上，它抬起翅膀，用长而弯曲的喙整理自己的羽毛，将头低下时，它忽然发现废墟中的积水里躺着一头老虎。
    老虎的尾巴长而美丽，金刚尖叫起来：“啊！啊！啊！——啊！”
    嘹亮的鸟鸣喊醒了在废墟中巡逻的动物们，它们纷纷抬起头，回应金刚的叫声。
    最先赶来的是不远处的边牧，它黑白色的毛发在脸上各占据一半：“金刚，你在叫什么？”
    金刚紧张地将边牧带到自己发现老虎的位置，用尾羽指了指泡在水中的老虎。
    老虎的身体几乎没有了热量，至少边牧感受不到他还活着，于是他壮起胆子下到废墟深坑中，半边身体都泡在水里，小心翼翼地用爪子扒拉老虎的脑袋。老虎的头被翻过来，边牧先是警惕地跳开，再重新下水观察老虎。他歪着脑袋，将老虎头顶的花纹放在记忆中比对，片刻后也像金刚鹦鹉那样咋咋呼呼地大叫：“是他！是老虎！”
    废墟中的动物陆续围了过来，老虎始终没有任何动静，就在大家都认为老虎已经死掉时，身强力壮的獒犬走上前来。她用强有力的爪子将老虎的身体向废墟外拖拽，并呼唤同伴们共同帮忙：“是啸林，他还活着，来帮忙把他弄出来。”