冬天的夜晚比平时要早，随着黄昏沉入了白雪皑皑的山谷，结束一天工作的人们陆陆续续来到了废弃旅馆前的空地上。
    擅长木工活儿的村民们用玩家提供的木料在这里搭建了一座遮风挡雪的棚子，并在棚子下面支起了几座简易的灶台和锅具，配合来帮忙的生活职业玩家做起了晚餐。
    今天的食材主要是南瓜。
    在众人的提议下，【小鱼糕汁】决定烹饪当地人最爱的美食南瓜粥，于是带着一群负责打下手的npc们忙活着备菜，将南瓜去皮去瓤剁成大块，码在蒸锅里蒸熟再打成泥，忙的不亦乐乎。
    【小兔崽汁】则是在旁边出着馊主意，甚至提出往锅里加一些松果和辣椒……好在被同样期待着今晚美食的小恶魔玩家们阻止了。
    坚果倒还好说。
    加了辣椒的南瓜粥，那味儿光是想想都有够奇怪的。
    “你就别闹了，这些南瓜粥我一会儿还要给魔王大人送一碗过去的。你要是有空，不如帮我把南瓜皮送去野兽牧场那里。”看着仍不死心蠢蠢欲动等在一旁的好友，盖上锅盖的【小鱼糕汁】无奈地数落了一句。
    南瓜皮没有浪费，位于北峰城边缘的野兽牧场已经从npc仓库那边将其买了下来，打算作为喂牛的饲料。
    包括那些瓜瓤也没有浪费。
    北峰城新开的榨油厂已经提前预定了这一批厨余，旁边打下手的几名妇人正将南瓜子从瓜瓤中筛出来。
    到时候这些瓜子会被榨成油。
    “我这不是想给大伙儿补充点蛋白质嘛……”小兔崽汁悻悻收起了手中的鹿肉，转移话题说道，“话说你还在给那个魔王跑腿吗？好感度刷到多少了呀。”
    “两三千？反正感觉一直在涨，但也没有提示上限是多少……”小鱼糕汁歪了下骷髅脑袋，说道，“感觉就像无底洞一样。”
    “噗！那不是画饼吗？！”小兔崽汁差点儿喷了，愤愤不平地说道。
    小鱼糕汁不好意思笑了笑，腼腆说道。
    “无所谓啦，反正我也不是奔着好感度做任务的……而且你不觉得挺有意思的吗？这游戏还能命令npc做事诶！还有还有，我可以感觉得到哦，那种逐渐变得重要的感觉。”
    不只是在某一个或者一些npc的心目中变得重要。她能明显的感觉到，随着她的任务完成的越来越多，她在整个虚拟社群中扮演的角色也越来越重要。
    虽然烹饪美食不是什么特别了不起的事情，但当其他玩家遇到麻烦的时候会下意识地想到找她帮忙。
    还有其他npc也是一样。
    在现实中只是个小透明的她，在这儿忽然体会到了那种“五星级大厨”才有的成就感。
    这未尝不是一种经营的乐趣。
    看着脸上挂着满足笑容的小鱼，小兔无奈地叹了口气，将手中的鹿肉丢在了一旁桌上，抱起了装着瓜皮的篓子。
    “你也太容易满足了。”
    小鱼糕汁开心地笑着说道。
    “谢啦。”
    “嗐，客气啥，咱又不是头一回跑腿了。”扔下一句话的同时，抱着篓子的小兔崽汁一溜烟地跑了，就像消失在森林中的兔子一样。
    等到天完全暗了下来，热气腾腾的南瓜粥终于出锅了，负责掌勺的【小兔崽汁】和打下手的村民们一起分给了饿着肚子的大伙儿。
    诱人的气味儿飘香四溢，勾起了人们肚子里的馋虫，也勾起了人们对往日隆冬时的思念与乡愁。
    看着盛满碗里的南瓜粥，坐在树墩子上的前冒险者布鲁克忽然感觉到，那积累在肱二头肌中的酸痛忽然转移到了鼻梁。
    他总觉得今年少了些什么，而连日来的颠沛流离也让他无暇去想。
    直到现在，当他的手中捧着一碗滚烫的热粥，他才终于意识到了那到底是什么。
    他重新找到了他的家园！
    不远处，外出打猎的猎人们在魔王大人的爪牙的带领下，从附近的森林中走了回来。
    他们的斗篷上覆着一层白白的雪，鼻子和脸冻得通红，就像从森林中钻出来的雪人。
    不过话虽如此，他们每一个人的脸上都带着兴高采烈的笑容。
    今天的收成相当喜人。
    在小恶魔的帮助下，森林中的情况一览无余，猎物甭管怎么跑都跑不出他们的眼睛。
    为了保证以后也能吃上肉，他们甚至还放走了一些比较小的野鹿，只挑了大个的下手。
    一群孩子们追着小恶魔咯咯笑着在空地上四处乱跑，闹腾的声音将沉重的气氛冲淡了不少。
    几名猎户将打猎的工具放到了库房里，随后也去领了一碗热气腾腾的南瓜粥，就坐在了不远处的火堆旁。
    看着在火堆前坐下的猎人，一名下巴长满了络腮胡的男人笑着问道。
    “今天的收成如何？”
    “相当的惊人，”猎户咧了咧嘴角，得意地说道，“我从来没在冬天的时候打到这么多猎物！你应该一起来的！”
    冬天很多猎物都是躲在巢穴里不出来的，往常没白忙活就不错了，远不会像今天一样塞满了一辆板车。
    当然。
    这也和银松森林物产丰富有关。
    换做在暮色森林，那儿不但猎物少，而且一个个狡猾的就像鼠人，往往能和他们斗智斗勇很久。
    长着络腮胡的男人笑着说道。
    “打猎用不上那么多人，伐木场那边更需要人手……真是难以想象，他们是怎么囤了这么多木头的。”
    “也许有魔物吃那东西？既然是魔王大人的安排，我想一定有他的用意吧，”那猎户接着看向了埋头喝粥的谢普，笑着继续说道，“说起来你呢？谢普，牧场那边怎么样了？”
    昨天这位可是最先找到工作的家伙，把不少人都给羡慕坏了。
    听到有人和自己搭话，谢普抬起头，笑了笑说道。
    “还行，第一座牛棚已经盖好了。农场的主人说，明天会买一些牛回来，让我帮忙看看。虽然我建议他等最冷的时候过去再说，但他好像等不及了，所以随他便吧……这时候买也有好处，价格便宜些，就是得小心畜生生病。”
    就在谢普侃侃而谈说着的时候，围坐在火堆前的大伙儿们，脸上却都露出了诧异的表情。
    他们之所以诧异，不是因为魔王大人的爪牙居然还有门路从附近的村子买到牲口，而是这家伙盖牛棚的速度。
    “已经盖好了？！”
    “这么快？！”
    “圣……魔王大人在上，你是咋办到的？”
    见众人一副没见过世面的样子，谢普心中也不禁美滋滋的得意了一下，爽朗的笑着说道。
    “今天不是没下雪么，施工的进度确实要快一些。而且那本来也不是什么复杂的活儿，把栅栏做好，再搭个棚子就行了……对了，你们绝对想不到我看见了什么——一把魔法驱动的射钉枪！”
    说到这儿的时候，他用手在空中比划了一柄短管燧发枪的形状，语气兴奋地继续说道。
    “那玩意儿的造型就像一根锯的很短的拐杖，里面据说是雕刻了什么精密的冥文，虽然我不是很懂冥文是什么，但那玩意儿是真特么的好用！只要扣动扳机，钉子就能‘嗖’的飞出去，将两块木板钉在一起，又快又准又稳！根本不用锤子，也不用担心砸到手！”
    “不用锤子敲？！”坐在旁边的男人吃惊地看着他，一脸无法相信的摇着脑袋，挤成一团的胡子像扫帚一样左右扫着，“那怎么可能钉的牢？”
    “就是！这怎么可能？！”
    “太离谱了！”
    旁边的其他人也都是一样的表情，有的笑话谢普吹牛不打草稿，有的则是不相信的摇头。
    “我说的都是真的！我骗你们有什么好处？”见所有人都不信，原本还得意着的谢普顿时有些急了，恨不得回去把那东西拿过来给这帮没见识的玩意儿开开眼。
    而与那些摇头不信的人不同的是，端着南瓜粥的猎人却并没有怀疑，而是思索地摸了摸下巴。
    “你说的那东西听起来像火枪……不过我没听说用火枪钉钉子的，那玩意儿消耗什么东西呢？”
    他刚才和魔王的爪牙们一起打猎回来，他很清楚那些家伙确实有点东西。
    比如，他们会在地上埋一种看起来很小但威力很足的炸药，引爆之后将冬眠中的猎物们从洞穴里惊吓出来，然后再由飞在天上的小恶魔追踪那些猎物们的足迹。
    也正是因此，他对于魔王的爪牙会掏出他没见过的东西一点儿也不意外，只是好奇那东西到底是怎么用。
    见终于有人相信自己说的话，涨红了脸的谢普连忙比划着手指，朝着那猎人说明道。
    “钉子和魔晶！就这两样东西！你这么一说那玩意儿确实和火枪有点像，不过动静比火枪小的多了！对了，我好像听到漏气的声音……也许它是通过什么办法压缩了空气，然后把钉子挤进去的！”
    “魔晶？！”一旁看起来稍有些文化的男人瞪圆了眼睛，不敢相信的重复念叨着，“这怎么可能？居然是魔晶！”
    他以前是帮领主老爷制作蜡烛的灯匠，在领主的城堡里见过魔晶灯。而那东西发出的璀璨光芒，他一辈子都忘不了。
    他至今仍然记得，那城堡里的仆人用傲慢与自豪的神态同他说道，那水晶一样的灯具是矮人的杰作，里面用上了类似于铭文之类的技术，据说价值堪比等重量的黄金！
    那句话未必是实话。
    但从那仆人自豪的表情来看，足以证明使用魔晶的魔法器具在莱恩王国还是相当稀罕的。
    惊讶的不只是他一个人，一旁稍显年长的草药师也露出难以置信的表情，感慨说道。
    “魔王在上……他们居然给你用魔导器！”
    看到两位如此惊讶，谢普也被吓了一跳，声音下意识地弱了下来，小声问道。
    “那玩意儿叫魔导器吗？”
    他没想到那玩意儿居然这么贵重。
    想到自己白天的时候用那东西咣咣一顿造，用完之后就把它丢在了施工现场，他的背便不由自主的渗出了汗水。
    等回去之后，他一定找个贵的箱子，小心翼翼地把它放起来，当宝贝一样供着！
    看着脸上发怵的谢普，年长的草药师点了点头，叹了口气说道。
    “我听说消耗魔晶的都是……当然，也有一些据说不需要魔晶，但需要使用者本身的魔力。”
    说到这儿的时候，他脸上还是一副无法相信的表情，又在这句话的后面接了一句。
    “他们怎么会给你那种贵重的玩意儿？而且就这么让你用了？”
    还有半句话，他憋在心里没问。
    那就是“凭什么！”
    “我也不知道……那位大人甚至把工具放在了我这儿，等我干完活儿都没拿走，”谢普紧张地咽了口唾沫，继续说道，“不过多亏了那东西，三天的活儿我只用了一天就干完了！也许……他是希望我干的快一点？”
    灯匠和草药师面面相觑，忍不住问道。
    “把三天的活儿压缩成一天……那东西真有这么神奇吗？！”
    众人啧啧称奇的同时，纷纷交头接耳的议论了起来。
    不过到这里，倒是没人怀疑谢普说的话了，毕竟能在一天之内把牛棚盖好，确实快的有些离谱。
    这不是一句天晴就能解释的！
    不远处的火堆旁边，刚刚坐下来不久的建筑工正好听见了他们的话，忍不住偏过头插了一句嘴。
    “这有什么，就是个射钉枪而已……我们干活的时候还见过更厉害的家伙呢。”
    灯匠瞪大了眼睛，吃惊道。
    “还有更厉害的？！”
    见众人的注意力聚焦在了自己身上，那个建筑工的虚荣心得到了极大的满足，嘴角上翘的说道。
    “那种火山灰做的水泥你们知道吧？领主老爷们都是用来填墙缝的，到了这儿他们直接用木板围了个格子，中间插上铁棍，然后就把拌匀了的泥浆往里面浇，等木板一拆硬的就像砖头一样！说真的，我干了这么多年泥瓦匠，还是头一回见到这种施工方法。”
    “我也是……”另一名建筑工也是一副感慨万千的表情，接着说道，“而且他们每一个格子里都插着好几根铁棍……我真不知道他们哪来的那么多铁！”
    旁边的铁匠插嘴说道。
    “铁？那玩意儿是钢！从一个老大的炉子里练出来的，我就是负责帮他们干这活的！”
    “你不觉得更惊人的是那些水泥吗？”最先开口的那个建筑工抢过话头，嘀咕着说道，“这附近就是矿山，有铁和煤我一点儿也不奇怪，但哪有火山？！”
    就在众人百思不得其解的时候，一名年轻男人小声插了一句嘴。
    “也许……原料根本不是火山灰呢。”
    那建筑工愣住了，停住了话头。
    周围的其他人也愣住了，一双双视线看向了他。
    “原料不是火山灰？”
    “那是什么？泥巴吗？”
    被这么多双视线看着，那小伙子也是一阵不好意思，模棱两可地说道。
    “我也不知道……但我看到原料好像是一种石头，他们把它砸碎，然后拖进一座巨大的炉子里，和炼钢的那种差不多大，烧完了之后就成灰了。对了，他们砸那些东西的时候还用了一种特殊的锤子，自带动力的那种。”
    他说的后半句话已经无人在意了。
    毕竟会射钉子的枪在座各位都听说过了，自带动力的锤子好像也没什么值得惊讶的。
    相比之下，用石头做成的水泥反而惊人的多。
    在暮色行省一带，水泥基本被控制在黄铜关的矮人手中，和其他贵重金属一样是后者的主要出口商品。
    虽然在座的各位都不知道水泥究竟卖多少钱，但连领主老爷都舍不得用的材料想来还是很贵重的。
    而在这里，魔王的爪牙们不但用水泥来代替石材，甚至还用来给刚刚流浪到这儿的他们盖房子！
    这就好像魔王大人不但有点石成金的法术，甚至还用金子做成了给他们这些穷人们吃饭的碗……
    不用旁人来想，他们自己都觉得糟蹋！
    沉默许久的谢普感慨了一声说道。
    “也许这就是传说中的炼金术吧……”
    坐在旁边的猎人认同的点着脑袋。
    “我听说魔王大人是亡灵法师……那位大人应该是会的吧？”
    他的话音刚落下，一旁留着络腮胡的男人便吐槽说道。
    “你是不是蠢！这种小事儿哪里用得着那位大人亲自出手，他的部下就搞定了！”
    那猎人老脸一红，辩解说道。
    “我就是这个意思……既然魔王大人会这些东西，他的爪牙们当然也会！”
    众人七嘴八舌的议论，分享着一整天在这座营地里的见闻，以及给魔王的爪牙们干活的时候看见的不可思议的大小玩意儿。
    而众人不交流不知道，一交流才发现这座大墓地比他们想象中的还要惊人。
    什么射钉枪那都是小儿科了。
    他们的钢铁不是锻打出来的，而是挤压出来的，切削成型的。他们的布匹也不是用人力织出来的，而是通过蒸汽驱动的机器以不可思议的速度织成的。
    还有生长在屋子里的农作物，推着铲斗犁平地面的石头人，以及挖掘矿石、搬运土方的地穴蜘蛛……
    各种传闻也是越传越玄乎，越讲越离谱，而众人对于魔王陛下的钦佩与敬仰也从涓涓细流变成了滔滔江海。
    “我真替这里的领主老爷捏一把汗……”听着众人绘声绘色的描述，擦着剑的布鲁克忍不住说道。
    “替那个吝啬鬼捏汗做什么，”谢普嗤笑了一声，幸灾乐祸的说道，“我现在就想看他汗流浃背的样子！”
    “会有这一天的，”一旁的猎人笑着说道，“我敢打赌，等这个冬天过去，当他看到自己屁股后面多了一座效忠于魔王的城邦，他别说是汗流浃背，说不定得当场吓尿！”
    “哈哈哈！”
    众人一阵哄笑，但也有人理智地摇摇头说道。
    “那也夸张了，这也就两三百号人，围墙也就两三米高，还是木头做的。我要是他，真未必会把这里当回事儿。”
    “两三百人只是现在，很快这里会有更多的人！”
    猎人笑着拍了拍那个人的肩膀，面对着围坐在火堆前的大伙儿们，用笃定的语气继续说道。
    “别忘了他们是怎么把我们赶来这里的！”