陆恒身份尴尬，有背景的人家稍一打听，便明白就里，自然不肯蹚浑水。
    主动找上来的姻缘，十成十是烂桃花。
    媒婆给陆恒说的第一位姑娘，是董翰林家的千金。
    董小姐自幼体弱多病，拿药当饭吃，瘦得风一吹就倒，偏生眼高于顶，非要嫁一位学富五车、风流倜傥的状元郎。
    她连着等了几年，状元郎不是相貌寻常的贫寒书生，就是三四十岁的中年男子，生生把年龄拖到十八岁，身子又一日不如一日，只得降低要求，派媒婆四处说和。
    尚氏一听董小姐体态羸弱，身有顽疾，立时有几分乐意——若是董小姐嫁进门不久便香消玉殒，正好坐实了陆恒克妻的名头，如此便可名正言顺地打发他回庄子上，再无后顾之忧。
    她做出一副慈母的样子，对媒婆诉苦道：“自古后母难当，我知道以恒儿的命格，并没有资格挑挑拣拣，能迎娶翰林大人的千金，已是上天垂怜。可他年轻气盛，平日里又不大尊重我这个继母，要是知道董小姐身子不好，只怕会觉得我居心叵测，故意害他……”
    “哎呦，夫人真是个和善人儿！”媒婆闻弦歌而知雅意，连忙宽慰她，“夫人放心，老身明白分寸。这样吧，您安排大公子和董小姐见一面，老身给董小姐多抹几层粉，遮遮病气，再仔细打扮一番，大公子瞧见嫦娥似的美人儿，保管神魂颠倒，还有什么不愿意的？”
    媒婆这话的言外之意，就是要哄陆恒上当。
    等生米煮成熟饭，恰似那乌鸦落在黑猪上，谁也别嫌对方黑。
    尚氏微微一笑，赏给媒婆不少银子，果然挑了个日丽风和的好日子，邀请董小姐上门做客。
    陆恒被尚氏的丫鬟请过去的时候，已经意识到不妙，待到走进花厅，听到屏风后面传来女子的说话声和低低的咳嗽声，更加如临大敌。
    “儿子给母亲请安，不知母亲召儿子过来，所为何事？”陆恒恭恭敬敬地对着屏风行了一礼，留神打量四周，看见面生的丫鬟怀里抱着件厚厚的披风，又闻到淡淡的药味。
    如今已是春夏之交，他只在中衣外面套一层单衣还觉得热，屏风后的女客却穿得这么厚，又一直咳嗽，显然身子不好。
    “不为别的，我听说你常在自己的院子里舞刀弄棒，练得大汗淋漓，凑巧昨日从库房里翻出一把宝剑，特意留给你，你试试趁不趁手。”
    尚氏一边做戏，一边向董小姐暗示陆恒身强体健，脸上的笑容分外和煦：“恒儿，董翰林的姑娘过来做客，你跟她打个招呼吧。”
    董小姐从屏风后闪身出来，远远地对着陆恒福了一福，见他虽然肤色黑了些，胜在肩宽腿长，面容俊俏，也没什么可挑拣的，便朝着尚氏轻轻点了点头。
    陆恒对董小姐拱了拱手，见她的脸儿被脂粉抹得雪白，连眉眼都淡了几分，看不出什么，手里却捧着个汤婆子，越发肯定自己的猜测。
    他装作一无所觉的样子，感激地接过佩剑，望着剑身上镂刻的“纯钧”二字，朗声道：“纯……匀，好剑，好剑，儿子多谢母亲赏赐。”
    尚氏脸色一僵。
    那把剑方才从董小姐的手里过了一回，她听出蹊跷，蹙眉看向尚氏，沉吟片刻，出言试探：“不知陆公子可读过书？”
    尚氏走到屏风外侧，对陆恒使了个眼色，示意他仔细应对。
    她的双目紧紧盯着他的一举一动，避免他做什么手脚，毁掉这桩堪称“天作之合”的好婚事。
    陆恒心下一阵阵发冷，顺着尚氏的意思扯谎：“董姑娘说笑了，在下自然是读过书的。”
    董小姐没能如愿嫁给状元郎，已觉满腹委屈，无论如何都不肯屈就一个胸无点墨之人，便不客气地道：“我问公子几个简单的对子，公子试试能不能答出来。”
    陆恒顶着尚氏的威压，老老实实地道：“姑娘请说，在下必定全力以赴。”
    董小姐出题道：“宫莺衔出上阳花。”
    陆恒绞尽脑汁，小声念叨：“‘莺’对‘马’，‘衔’对‘吃’，‘花’对……”
    他忽的眼前一亮，道：“有了！姑娘听好，下联是——好马不吃回头草！”
    有丫鬟“噗嗤”笑出声，被尚氏狠狠剜了一眼，连忙低下头。
    董小姐咳嗽了一阵，满脸不悦，继续出题：“晴空一鹤排云上。”
    陆恒似乎找到窍门，这次答得快了些：“雨夜两鱼往下游。”
    尚氏忍不住道：“恒儿，董姑娘素有才情，你答得雅致些，莫要装憨卖傻。”
    陆恒诚惶诚恐地道：“儿子不敢，儿子不敢，儿子天资愚钝，教母亲失望了。请姑娘再出一题，给在下一个机会。”
    董小姐已有归家之意，强忍着不耐道：“山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空。”
    她这副上联意有所指，暗暗讥讽陆恒空有个侯府公子的名头，实则目不识丁，毫无可取之处。
    陆恒苦思冥想，又请尚氏的丫鬟取来纸笔，在桌上涂涂改改，终于交出满意的答卷：“水中残月，晕缺影灰共烟流。”
    他托着鬼画符一样的宣纸，得意地摇头晃脑，连念了三遍，问：“姑娘觉得我这次对得如何？”
    董小姐气得浑身发抖，唇色青白，质问道：“你这是把我比成残月，诅咒我活不长吗？”
    “什么？”陆恒惊慌地看向尚氏，“母亲明鉴，儿子绝没有这样的念头！儿子……”
    “够了！”董小姐穿上披风，怒气冲冲地向尚氏告辞，“侯夫人，奴家福薄，配不上陆公子，这桩婚事不必再提。”
    尚氏再三哄劝，都没能留住董小姐，送客回来，见陆恒规规矩矩地跪在地上，头颅压得低低的，不由生出几分狐疑。
    她拿不准他是真的蠢，还是故意做戏蒙骗自己，长长叹了口气，道：“恒儿，你若不喜欢我插手你的婚事，直接告诉我也就是了，我还会勉强你不成？”
    陆恒连忙道：“母亲愿意照管儿子，儿子欢喜还来不及，怎么会不愿意呢？”
    他抬头看向董小姐离开的方向，做出一副羞涩的模样，道：“儿子觉得董小姐饱读诗书，出身清贵，跟画里走出来的仙子似的，心里千肯万肯，真恨不得立时定下这门亲事。母亲，儿子真的不明白董小姐为什么生气啊！”
    尚氏揉了揉隐隐作痛的额头，不好明着斥责他，沉默片刻，道：“罢了，你先回去吧。”
    陆恒离了后宅，脚步越迈越快，脸上的表情也难看起来。
    这时，金戈从对面飞奔过来，小声叫道：“爷，出事了！”
    陆恒一把抓住他，急切地问：“怎么，江小姐出门了吗？”
    “不是！”金戈跑得上气不接下气，扶着腰回道，“是、是崔大人！崔大人被大理寺的人押走了！”