兰凯斯特城堡。
    中年模样的亚伦大摇大摆地走了进来。
    “亚伦先生！”
    两个守门的卫兵连忙低头行礼。
    亚伦冷着脸，根本没有回应。
    然后，他就来到了城堡最下层的地牢中。
    阴冷、黑暗的地牢内，此时关押了不少人。
    特别是最里面的位置，粗大的铁栅栏内，两个遍体鳞伤的猎魔人呈现大字型，被束缚在木架上。
    耶格手里拿着一块烧红的烙铁，正意兴阑珊地收回了手。
    “伯爵大人……”
    亚伦略微躬身，行了一礼。
    没有错！
    耶格此时已经是伯爵了！
    至于鲁德？这位前任子爵因为醉酒掉入河里淹死之后，他的几个儿子也纷纷出了意外……
    然后，就由亲弟弟耶格做了兰凯斯特子爵！
    这位战争狂人上台之后，立即对周边领土开始新一轮索求，然后将领地扩大一圈，成为在整个罗格王国中都举足轻重的兰凯斯特伯爵！
    而作为领地上颇有名气的草药师，亚伦自然也受到了伯爵大人的招揽。
    毕竟耶格为了研究猎魔人的力量，一直在招募各种学士与草药师。
    只要证明有能力的人，都会获得他的提拔与重用，乃至赏赐！
    不得不说，他是一位合格的上位者，并且也具备一定的领袖魅力。
    作为领地上的自由民，如果拒绝，反而会显得很奇怪。
    亚伦于是跟其它草药师一起应征，然后渐渐脱颖而出……当然，其它的草药师与学士之中，同样浮现出不少人才。
    亚伦就控制着自己的优秀，维持在顶尖层次，又不是无可取代那种。
    “亚伦……我特意留下了两位猎魔人，可以作为你们的实验对象。”
    耶格无所谓道：“你跟斯崔克可以尽情使用他们……要做出再次提高试炼成功率的辅助药剂……只要成功，我会重重赏赐你们的。”
    他还是比较信任亚伦与斯崔克的。
    这两位草药学大师，不仅让他手下的猎魔人进阶成功率提高了一截，更帮助他成为了猎魔人大师。
    但实际上……
    亚伦藏了十七八手绝活还不止！
    也算是打工人坑老板的典范了！
    “这个……除了猎魔人作为实验体外，我还需要各个学派的密传……特别是影龙学派！据说这位学派的创始人，是最古老的几位猎魔人之一，他们可能知道更多！”
    亚伦露出为难的神色。
    “影龙学派的确有些麻烦……不过这一次我也剿灭了他们的猎魔人大师，你放心……相关资料很快就会送过来。”
    耶格笑了笑。
    “多谢伯爵阁下，我相信，在猎魔大师之上，一定有着更高的境界！”
    亚伦的眼中似乎闪烁着名为野心的火花。
    他在耶格手下，主要钻研的就是猎魔大师之上的问题。
    而实际上，在暗中，则是不断汲取着耶格获得各学派典籍的知识，偶尔还拿他的手下当试验品，耶格对此还乐见其成的样子……
    至于斯崔克？则是另外一位草药学大师，因为研究方向有所重合，算是亚伦的直接竞争对手。
    也因此，他们两个的关系并不怎么好。
    这其中，也不乏耶格故意挑拨的原因。
    让底下人分为几派，互相争斗，也是作为封君的一种古老统治之智慧。
    但亚伦无所谓，只要有足够的资源，供给他研究就可以了。
    依靠着耶格的底蕴，他对自己冲击红山的准备也完成了七七八八。
    不仅如此，通过这次剿灭各大猎魔人学派的收获，日后冲击血狱底气也更足了。
    “耶格大人！”
    就在这时，穿着一身灰色长袍，佩戴铁环项链，头上没有几根头发的斯崔克也赶到了：“其它学派的猎魔人是珍惜至极的资源，不能都给亚伦大师，我手上正有一个实验，一旦成功……”
    “咳咳！”亚伦咳嗽一声：“斯崔克大师……你的实验总是意外频出，这么珍贵的样本，可不能死在你的手上……”
    “你！”斯崔克对亚伦怒目而视，他对这个亚伦也非常不满，认为对方充满了一种腐朽的匠气，一点都不懂得他天马行空思维的可贵。
    “两位不必争夺……样本总会有的。”
    关键时刻，耶格出来打圆场，他也不想自己手底下的人的明争暗斗超过一定限度。
    并且……其他学派的猎魔人很稀少么？
    他正想培训几队蝮蛇学派之外的猎魔人，作为特种作战队伍使用。
    到时候，试验品要多少有多少！
    亚伦与斯崔克对视一眼，纷纷垂下目光。
    ……
    等到耶格离开之后，亚伦与斯崔克又唇枪舌剑了几句，然后分开。
    实际上，他感觉这糟老头子坏得很！不如表面上那么无脑，说不定，是故意跟他搞不好关系的。
    唉……谁让老板不喜欢底下的人打成一片呢？
    ‘这年头，谁也别把谁当傻子啊……’
    亚伦一边感慨着，一边走出地牢。
    兰凯斯特城堡内部范围很大，还有一个不错的花园。
    而此时，几个年轻人正在花园之中比武。
    他们都是耶格的孩子——名义上的。
    对于猎魔人主君而言，想要争霸天下，子嗣后代终究是一个大问题。
    一个没有子嗣的封君，是无法保证封臣们的后代及其权益的。
    无子就会减少忠诚！
    作为一位枭雄的耶格自然不会忽视这一点。
    很早之前，就宣布他的妻子与情人生了许多孩子，并且都接到城堡之中抚养。
    就是接生婆的死亡率有点高……
    “西莫，你又输了！”
    此时花园中，一名二十来岁的年轻人，正用木剑将一个少年击倒在地，大声笑着。
    被击倒在地的西莫眼中有着不甘。
    毕竟不是自己的儿子不心疼，耶格实行的是狼性教育，或者说养蛊。
    鼓励自己的儿子们内斗，然后角逐出其中的最优秀者。
    至于其中死了废了多少，他完全不在乎。
    亚伦冲着这些少年微微一笑，打了个招呼。
    小孩子是要从小培养的。
    虽然现在用不到，但向日后的继承人示好，当然有着好处。
    ‘耶格……可不是什么好的君主啊。’
    ‘一旦他起杀心，绝对会干掉我，哪怕只是为了保守秘密……’
    ‘所以……等到一定年限之后，要不要假死脱身？’
    ‘然后……再投靠他的某一位儿子麾下，继续回来享受九九六打工人的生活？’
    亚伦实在有些舍不得这里的研究环境。
    靠着大量缴获的猎魔人传承，他的全新猎魔人冥想法已经完成大半。
    甚至，有把握通过红山试炼，晋升猎魔人大师。
    但之后的‘血狱’，则是完全在空想中的一层境界。
    想要达到这一步，他还需要更多的试验品，以及更多的支持！
    ‘一个伯爵领的资源，已经不太够了……’
    ‘我需要更多的资源！’
    ……
    罗格王国。
    弗雷德三世，登基第十七年。
    这位统治王国的老国王因病而死，只留下一个七岁的孩子。
    去了王都一趟，回来之后的耶格，眼中满是野心的火焰：“这是……最好的机会了！”
    他一直在等待、在忍耐……
    而在之前，兰凯斯特家族的扩张，就已经令王国之中很多老牌大贵族不满了。
    他们自诩为古老贵族，拥有高贵的血脉以及悠久的历史与传统，跟兰凯斯特这种小贵族暴发户，完全是两个阶层。
    至于小贵族更下面的平民？
    抱歉……那根本不是人！
    用东方的话来说，作为寒门的小贵族兰凯斯特，受到了门阀大贵族的打压，已经隐隐被限制住，没有发展空间了。
    至于古代之中寒门之下的真正普通老百姓，那都是不当人看的。
    不论东西，都是如此。
    为了突破这种限制，任何外交手段都是无用，必须经过一场血与火的战争！
    而这时候，亚伦也察觉到了这一点。
    他决定帮耶格一把，让对方能投注更多的资源给自己。
    于是，他找到了耶格。
    “伯爵大人，最新型的黑铁药剂，已经研发完成了！”
    书房内，亚伦正在汇报自己的工作进度。
    “什么？”
    耶格惊喜地站起，望着亚伦。
    “通过各学派典籍，我研究出了一款平衡型黑铁药剂，服用它成为猎魔人之后，体质、力量、速度都将是普通人的一点五倍，相当均衡与削弱……而得益于此，成功率则是提升到了百分之五十左右！”
    亚伦道：“与此同时，我还改进了基础锤炼药剂，令其药性变得温和一些，需要的草药也不那么珍惜……”
    这些，都是规模化培养猎魔人的基础。
    “好！”
    耶格兴奋地一锤桌子：“我给你十个人训练与试验，一旦成功，我就任命你为首席学士！”
    对于他而言，削弱版本的均衡猎魔人，是组成猎魔人军团最好的士兵。
    至于那些原版猎魔人，则可以担任队长乃至特种部队。
    “多谢伯爵阁下！”
    亚伦做出兴奋的表情。
    而实际上，他对此心中一点波澜都没有。
    甚至他知道，受到他的刺激，以及暗中一点小小的提示，斯崔克很快就会赶上来，同样献给耶格一份大礼。
    那是关于猎魔人大师之上更高境界的推想……
    务必要让斯崔克的名声更大，压过自己一筹，然后隐藏在对方的光辉之下……
    ……
    弗雷德四世，登基第二年。
    兰凯斯特领的耶格伯爵直接发动了叛乱。
    他的猎魔人军团势如破竹，屡屡以少胜多，击败国王军队。
    最终，猎魔人大军攻入王都，俘虏了国王弗雷德四世。
    耶格直接任命自己为王国首相，然后命令其余起兵的大贵族退兵，趁机分化这些王国贵族。
    最后从容一个个击破。
    等到了弗雷德四世登基五年，整个罗格王国，都已经臣服于耶格手下。
    而他强悍的猎魔人军团之威名，甚至传到了王国之外。
    趁着这个机会，他悍然逼迫弗雷德四世退位，并且将王冠传给自己，建立了兰凯斯特王国！
    ……
    王都。
    为了庆祝兰凯斯特王国的建立，新国王耶格一世特意举办了比武大会。
    来自王国各地的流浪骑士，都可以在此展现自己的技艺，冠军更是可以获得实质上的封地。
    这导致王都变得比之前更加热闹，来来往往的人群充满着商机，令王都的商人们都大赚了一笔。
    亚伦下了马车，甩出一枚金币，丢给马车上的女郎们。
    女郎们娇笑一声，送了他一个飞吻。
    “亚伦大师，奉国王陛下的命令，您以后居住在研究院。”
    两名面无表情的猎魔人来到亚伦身边，以冷酷的声音说道：“由于有外国间谍与刺客，所以从今天开始，由我们两人负责护卫您的安全。”
    “好的。”
    亚伦似乎对此没什么感觉，很平静地接受了这个安排。
    ‘这耶格……大概率想卸磨杀驴了，不对，我呸呸呸，我可不是驴……’
    研究所是王国之前的一所学校改造，设施很好，还有一座大图书馆。
    耶格为了让这些学者能尽情研究，甚至将王室藏书都搬了过来。
    图书馆内。
    两个猎魔人跟凋塑一般守着大门。
    亚伦则是翻出一本古老泛黄的《贵族文章与王室血脉图谱》，饶有兴致地看了起来。
    实际上，他利用这些年耶格南征北战的收获，已经完成了大部分研究。
    此时已经在思考如何体面退场的问题了。
    嗯……一场大火，最后留下一具烧焦的尸体就足够了。
    反正以这时代悲催的刑侦技术，还能辨认出焦尸不是他不成？
    就在这时，图书馆内，同样带着猎魔人保镖的斯崔克走了进来。
    他望着书架上的书籍，又看了看亚伦手里古老泛黄的书册：“亚伦大师……你在看如此腐朽之物？”
    “其实……从贵族与国王的血脉追朔，能发现许多有意思的事情呢。”
    亚伦哈哈一笑。
    “我对这些不感兴趣，我们的国王在完成他的伟大功业之后，已经将目标放在术士身上了……说不定，很快我们就能获得一位术士当试验品了呢，那是我的！”
    斯崔克充满自信地宣布。
    “我期待着……”
    亚伦回以微笑。