马车稳稳地停了下来，车门打开，萧靖探出上半身，一眼便看到了站在大门口的那个女子。这个女子的模样，与记忆中的那个女子竟然重合到了一起，似乎岁月并没有在这个女子身上留下半分痕迹，这让他惊讶万分。
    自家母亲只比眼前这个女子大上一岁，但现在看起来，却似乎是两代人了。
    江映雪身着一袭透着澹澹绿色的平罗衣裙，长及曳地，无一朵花纹，只袖口用品红丝线绣了几朵半开未开的夹竹桃，乳白丝绦束腰，垂一个小小的香袋并青玉连环佩，益发显得身姿如柳，大有飞燕临风的娇怯不胜。发式亦梳得清爽简洁，只是将刘海随意散得整齐，前额发丝貌似无意的斜斜分开，再用白玉八齿梳蓬松松挽于脑后，插上两枝碎珠发簪，一支金崐点珠桃花簪斜斜插在光滑扁平的低髻上，长长珠玉璎珞更添娇柔丽色，余一点点银子的流苏，臻首轻摆间带出一抹雨后新荷的天然之美。
    而在她的身边，则站着另一个明艳的少女，雪亮的眼睛，白皙的肌肤，纤细的手指玩弄着胸前的长发，乌黑的头发简单的挽了个随云髻，发上高插的银百合发簪嵌镶宝石的珠花额外夺目，两颗耳珠上吊着一对小巧的珍珠坠子，灵动飘逸又不失美感，此刻，正瞪着一双骨熘熘的大眼睛好奇地看着萧靖。
    “萧靖见过叔娘！”抢上一步，萧靖叉手齐眉，深深地一揖到地。
    “快起来！”江映雪笑着上前扶起萧靖，上上下下地端详着眼前这个英姿勃发的少年，最后见这个孩子的时候，他才四岁出头，晃眼之间，便是十几年的时间过去了。“时间真是不经过啊，转眼你都这么大了，这若是在外头见到你，还真不敢认你了。”
    “叔娘却还是十余年前在东京时的模样，侄儿可是一眼便认出了叔娘！”萧靖笑着道：“要是母亲见了叔娘现在的模样，只怕会又羡慕又嫉妒的。”
    “你娘太辛苦了，这都是你爹的错。”江映雪笑道。
    萧靖尴尬一笑，这却是不敢接嘴了。
    “靖哥哥，我终于见着你了！”终于逮着了空子，旁边的那个明艳少女却是一步抢到了头里，“我是萧宁，你还没有见过我呢！”
    “见过你的画像！”萧靖笑道：“不过你比画像上要更漂亮一些。”
    “真的吗？”萧宁大喜道。
    “当然，哥哥怎么会骗你？小宁，这是哥哥送你的见面礼！”萧靖从袖筒里掏出一样东西，直接塞到了萧宁的手里。
    萧宁拿起一看，顿时眼睛都直了。
    竟然是一颗比鸽子蛋还要大的红宝石，打磨成了精巧的心型，镶嵌在金丝之中。
    萧宁可不是没有见过世面的人，但如此大的一块红宝石，委实也是第一次见。
    “谢谢靖哥哥！”她喜滋滋地向萧靖福了福以示谢意。
    “有礼物才给哥哥行礼，先前却是没有半点规矩，都是你爹把你惯得！”江映雪笑着道：“靖安，一见面就给她这么贵的礼物，会惯坏她的。”
    “叔娘，也算不得多贵重，这些宝石，在我们那边倒也是很多！”
    江映雪点了点头：“嗯，这倒是，西域那边，的确出产宝石，不过像这样的，也极是稀罕的了。”
    得了好处的萧宁上前牵了萧靖的手，笑道：“靖哥哥远来辛苦，娘几天前就开始给你准备住处了，所有的都是最好的呢！还准备了好多菜肴，都是娘亲自准备的，平常我想请娘做一次饭，都是难上难呢，还是靖哥哥的面子大。”
    “别听她胡说，我啊，也就是打打下手，真正准备这些的，是你的二叔！你还记得你二叔的手艺吗？”
    萧靖笑道：“纵然当时年幼，却也记得只要是二叔下厨，我必然是早早地便等桌边，不将盆子里的汤汁吃完绝不下桌。好像祖母当年经常为此训斥我呢！”
    “这一次过来，你便好好地再尝尝你二叔的手艺吧！他都做了八成了，家里的厨子都只需要再加加热了！”
    “二叔日理万机，还记得给侄儿弄饭食！当真是让侄儿受宠若惊。只是叔娘，这一次我还是西军副使，回头还是要住到驿馆去的。”
    “住什么驿馆！”江映雪牵着萧靖的手，一边往里走，一边道：“回来了，自然是住家里，我可不管你是什么副使不副使，而且你二叔回来了要是看不见你，岂不是又要怪罪我？这件事，就不用再说了。”
    萧靖侧脸看着江映雪，嘴巴动了动，终是什么也没有说。
    眼前的这位叔娘，可不是什么普通的女子。
    很多事情，也是这两年，他才陆陆续续地知道。
    二叔能有今天的成就，眼前这位叔娘的助力，绝不可少。
    不像母亲在西北之地为百姓所称颂，在大宋，知道叔娘厉害的人可真不多，但不显山不露水的叔娘，手里却握着惊人的财富，拥有着无以伦比的影响力。
    像现在名震天下的大宋知秋院的首领吴可，当年不过是叔娘麾下的一个头目而已。
    “不是说，二叔很忙，这几天都不会回家吗？”
    “那是骗骗拓拔扬威的！”江映雪笑道：“你都住家了，你二叔岂有不回来的道理？不见拓拔扬威，那是要凉凉他，但岂有凉自家侄儿的道理？”
    “为什么要凉凉拓拔将军呢？”
    江映雪一笑道：“靖安，拓拔这一次过来，是想看看我们大宋的真实实力好做进一步的选择吧？你二叔很生气，当年你二叔可是帮了他拓拔一族甚多，可到了关键时刻，他和仁多忠这些人，不想着如何助你二叔一把，却尽想着一些有的没的事情。这拓拔啊，一门心思地就想着建立一个以党项族为核心的国度呢！哼哼，想得倒美！”
    萧靖嘴里有些发苦，偷偷地瞟了一眼江映雪，见这位叔娘嘴里说得凌厉，脸上却仍然是笑意盈盈，实在是猜不透她心里究竟是怎么想的。
    “倒也不怪拓拔将军，其实在西北之地，不仅是拓拔一族，还有吐蕃、回鹘甚至于辛大统领他们，都有这个意思呢！”
    “是吗？那靖安，你的意思呢？”江映雪似笑非笑地看了一眼萧靖。
    “侄儿倒没有什么意思，一切都听父亲的安排！”萧靖小声道。
    江映雪点了点头：“你爹的意思，我们倒是很清楚的。因为你爹知道，如果西北真的从大宋分裂出去的话，那在击败辽国之后，说不得，你二叔又要再过一次横山了！”
    萧靖心头一震。
    “可是叔娘，如今辽国势大，而且正要举倾国之力来袭，大宋，当真是危若累卵呢！我听拓拔将军他们议论，如果不能联合西军，那这一次，只怕大宋便很危险了！”
    江映雪停下了脚步，澹澹地道：“你姑母那人啊，从小就是一个急性子，哪怕成了一国之最尊崇的人，这一点也没有改变，正是江山好改，本性难移。等你在江宁呆上一段时间，见到了真正的大宋的实力，就不会这么想了。”
    “真正的大宋？”萧靖愕然。
    江映雪点了点头：“一个日新月异的大宋，靖安，你们在西北，是无法一窥究竟的。”
    江宁驿馆的地势很高，在二楼探出去的木制阳台之上，可以看见小半个江宁城。
    拓拔扬威捏着酒杯，站在阳台之上，凝视着外面的城市。
    虽然已经入夜，但整个城市却是灯火辉煌，灯光映照之处，一片熙熙攘攘，那些店铺的生意，似乎比白天里还要更好一些。
    “繁盛之处，不输当年东京！”身边，传来了一个人的感慨之声，那是使团的另一个副使，韩宏。
    信阳韩家是萧氏的姻亲，东京城破之后，韩氏嫡系一支逃往了西军投奔了萧定，而另一支庶族却是奔南方投奔了萧诚。眼下，却是旁枝出身的韩端成为了大宋的礼部尚书，比起嫡系一支却是要风光太多。
    与当年的东京一样，现在的江宁，也是没有宵禁的。
    “我想起来了！”拓拔扬威突然大叫了起来，却是把身边的韩宏吓了一跳。
    “将军，您想起了什么？”
    拓拔扬威一扬脖子，将杯中酒一饮而尽，凝视着韩宏道：“自从来到大宋之后，我总是觉得眼前的大宋，与过去的大宋有些不一样，但却又想不出到底那里不一样，现在我终于明白了。”
    “有什么不一样？”韩宏有些迷惑，“在我看来，似乎并没有什么不同。”
    “不，大大不同！”拓拔扬威道：“多年以前，我在东京之时，见到大宋男儿，长袍高冠，熏香簪花，以此为美，喜作华文，美诗，风流自赏以为雄。倒是那纠纠男儿甚是少见，便是偶尔见之，也尽是不得志之辈，在那些读书人面前，唯唯喏喏。”
    “大宋以文御武，文人地位高而武人地位低，一向如此！”韩宏笑道。“这是当年太祖太宗订下的国策，王爷不是也说过，正是这一策略被执行了几百年，从而将大宋男儿的豪气给阉割了吗？”
    “可是这一次在江宁，你看到了这等熏香簪花之辈吗？”拓拔扬威问道。
    这一问，韩宏倒是醒悟了过来。
    “熏香簪花之辈没见到，倒是负弓挎刀之辈，随处可见。看来一场亡国之痛，已是让这江宁新宋改弦易辙了。读书人不吃香了，反倒是勇武之辈要出人头地了。”
    “倒也不是如此！”拓拔扬威道：“当年萧崇文曾跟我说过一件事，他说一个民族想要兴盛昌达，必然要文明其思想，野蛮其体魄。现在，他当权了，终于可以将这样的一个理想贯彻到他的治国方略中去了。你看看现在的贵州路，云南路以及两广诸地，这些率先受到他影响的地方，是不是正是这样？”
    “在我们西北之地，野蛮其体魄倒不用说，但文明其思想，可就难了！”韩宏笑道：“便是将军您费尽心思弄出来的党项文字，如今又有多少人族人会认会写呢？”
    拓拔扬威苦笑着摇了摇头。
    “如今西北之地的形势太过于复杂了一些。不管是那个族裔，都很难占到绝对的优势，之所以到现在还保持着一定的强势，能力抗辽国数十万大军的挤压，一来是因为王爷本身的威望，二来也是得益于当年萧二郎制定的那些规矩。当年看起来并不起眼的那些规矩，如今再来看却不得不感叹萧二郎的先见之明。利益的联结，的确比所谓的盟誓要牢靠得多。”
    “可是也在渐渐地出问题了！”韩宏道：“原先那一拨的努力想要扩大自己的利益不想分润，后来的想要从其中分一杯羹来满足自己，矛盾其实是越来越大了。大家想要独立建国，其实也是想从中得到更多吧？”
    “我们缺乏萧崇文那样的治大国如烹小鲜的本领！”拓拔扬威道。“所以这一次来，我其实是来找答桉的。不管这个答桉如何，也胜过我们自己去摸索，一旦走错了道，可就再也难以回头了。”
    “罗纲安排了这么多的参观，也不知是什么意思？”
    “能有什么意思？展示实力而已！”拓拔扬威笑道：“你看他安排的行程、内容，可算是全方位的向我们展示大宋的实力了。”
    “我倒是最想看看他们的军队，说到底，最终还是要着落在战场之上！”韩宏道：“当年大宋又何尝不是要远比辽国富裕呢，最终，还是被打得一败涂地。”
    “可是现在没有了崔昂这类人，也没有了赵琐这个湖涂蛋！”拓拔扬威道：“现在指挥军队的，是吕文焕，杨万富，高迎祥，王柱，魏武这些身经百战的将领。有了经验丰富的将领，再有敢战能战的军队，有着雄厚的经济实力的支撑，当然最重要的还有着朝廷毫无猜忌的支持，胜利便是可以期盼的。”
    “也不知二郎什么时候见我们？”
    “在我们看完这些东西之前，萧崇文是不会见我们的！”拓拔扬威笑道：“这一顿杀威棒，他必然是要重重地拍在我们身上的。既然蜜枣已经都给过了，拿接下来自然是要抡起大棒子给我们一些颜色的。”